Permette agli studenti iscritti ad un corso di diploma universitario, laurea, laurea specialistica o ad un corso post-laurea di trascorrere un periodo di studio (min 3 mesi max 12) presso un'Istituzione di insegnamento superiore di uno dei paesi europei partecipanti al programma, seguire i corsi, usufruire delle strutture universitarie ed ottenere il riconoscimento degli eventuali esami superati.
Esso dà quindi l'opportunità, durante il normale corso degli studi, di fare nuove esperienze culturali in altri paesi europei in un diverso sistema universitario e di perfezionare la conoscenza di un'altra lingua. Al programma Socrates/Erasmus partecipano i 15 stati membri dell'Unione Europea, l'Islanda, il Liechtenstein e la Norvegia nell'ambito dell'accordo sullo Spazio Economico Europeo ed i paesi associati (Bulgaria, Cipro, Estonia, Lettonia, Lituania, Malta, Polonia, Repubblica Ceca, Romania, Slovacchia, Slovenia, Ungheria e, prossimamente, la Turchia).